Контрножи всегда работают в паре с тарельчатым ножом, соприкасаясь с ним по боковым граням (торцам), создавая эффект ножничного реза.
Отличительная особенность контрножа - поднутрение со стороны режущей кромки, которое создает задний угол порядка 3-5°, существуют также сборные конструкции контрножей, в которых роль режущей грани исполняет вставной твердосплавный диск.

При разрезе материала на относительно тонкие полосы используются мульти лезвийные промышленные контрножи, которые содержат более чем одну режущую кромку.
Подбор размеров контрножа и применяемые материалы для его изготовления точно зависят от параметров разрезаемого материала, на котором используется данный тип разрезки материалов.
Существуют разные способы фиксации контрножей на валу, самым простым способом фиксации является остановка установочным винтом, но такой способ при частой перенастройке повреждает контрножевой вал и требует дополнительных мер по его восстановлению. Поэтому существуют варианты крепления, не повреждающие контрножевой вал: либо крепление при помощи крепление при помощи эксцентрикового зажима, либо эластичной втулки.